Tuyển Lào lột xác và khát vọng thay đổi lịch sử trước Việt Nam

HLV Ha mong muốn bóng đá Lào vươn tầm. Ảnh: LFF.

Dẫu vẫn là đối thủ được đánh giá thấp hơn, không thể phủ nhận tuyển Lào đang thay da đổi thịt qua từng trận đấu, với ước muốn vươn tầm khu vực, chạm tới đẳng cấp của tuyển Việt Nam một ngày không xa.

Tại ASEAN Cup 2024, Lào đã trụ vững trước tuyển Việt Nam gần một giờ đồng hồ, trước khi vỡ trận và thua 1-4. 1 điểm trước Việt Nam khi ấy có lẽ chỉ cách thầy trò HLV Ha Heok-jun khoảng 30 phút, và người Lào có quyền mơ về kỳ tích ấy khi đội tuyển của họ sắp có màn tái đấu ở đấu trường vòng loại Asian Cup.

Sứ mệnh của HLV Ha

Khi đến Lào, HLV trưởng Ha Hyeok-jun không giấu tham vọng muốn nâng tầm đội tuyển quốc gia này. Ông Ha thực sự đã thổi làn gió mới, khi giúp tuyển Lào giành được những kết quả chưa từng có trong lịch sử.

Trước thềm ASEAN Cup 2024, Lào gây chấn động với kết quả hòa giao hữu 1-1 trước Thái Lan - đội đương kim vô địch Đông Nam Á, với nguyên dàn hảo thủ gồm Elias Dolah, Nicholas Mickelson, Peeradol Chamrasamee, Suphanat Mueanta William Weidersjo hay Ekanit Panya, chứ không phải đội hình phụ.

Bước vào giải đấu chính thức, Lào có được bàn thắng danh dự lần đầu trước Việt Nam. Sau đó, đội bóng này còn cầm hòa có bàn thắng trước Indonesia, Philippines đầy kiên cường trước khi chỉ để thua sát nút trước Myanmar ở trận cuối cùng.

4 trận vòng bảng, Lào chọc thủng lưới đối phương cả 4 trận. Đây là điều chưa từng xảy ra trong lịch sử thi đấu tại giải vô địch Đông Nam Á của tuyển Lào.

Bóng đá Lào trước nay chưa từng có cú hích đáng kể, với giải vô địch quốc gia nghèo nàn, cầu thủ nghiệp dư, số đông vừa đá bóng, vừa đi học và đi làm thêm công việc để kiếm sống. Báo chí Hàn Quốc tiết lộ câu chuyện HLV Ha thổi lửa vào cầu thủ Lào bằng lời cam kết đổi đời nếu đi theo ông.

"Tôi muốn đưa cầu thủ Lào đến Hàn Quốc, Thái Lan hay Việt Nam. Các cầu thủ xuất ngoại sẽ giúp Lào phát triển hơn", HLV Ha thẳng thắn chia sẻ chiến lược đầy tham vọng của bản thân.

Chưa đầy nửa năm, tuyển Lào dưới sự dẫn dắt của Ha có cầu thủ xuất ngoại. Đội trưởng Damoth Thongkhamsavath sẽ chính thức gia nhập CLB Thanh Hóa thi đấu V.League ngay trong tháng 3.

Damoth, người con mang dòng máu Việt, sẽ là cầu nối cho những cầu thủ Lào tới nước ta thi đấu, mang theo khát khao vươn tới trình độ của bóng đá Việt Nam.

HLV Ha hướng đến những bước đi nhỏ, không vội vã. Ảnh: LFF.

Trước Ha Hyeok-jun, ông Park Hang-seo và Shin Tae-yong đã giúp bóng đá Việt Nam và Indonesia thay đổi vị thế ở sân chơi châu lục. Ha có thể chính là người Hàn Quốc tiếp theo thay đổi bộ mặt một đội tuyển ở Đông Nam Á, nếu mọi việc diễn ra theo trình tự tiến bộ của đội tuyển này.

Cơ hội nào cho Lào?

Tái đấu tuyển Việt Nam, Lào gần như giữ nguyên đội hình trẻ như tại ASEAN Cup, với sự bổ sung thêm 3 cầu thủ gốc nước ngoài. Đó là hậu vệ Victor Ngovinassack (Is-Selongey Football, giải hạng sáu Pháp), tiền vệ Roman Angot (SV Linx, giải hạng sáu Đức) và tiền đạo Theo Klein (Đại học Omaha Mavericks, Mỹ).

Việc triệu tập cùng lúc 3 cầu thủ gốc ngoại lên tuyển quốc gia cho thấy HLV Ha và Liên đoàn Bóng đá Lào (LFF) rất nghiêm túc cho vòng loại cuối Asian Cup. Cả 3 cầu thủ này đều sinh năm 2001, tức mới 24 tuổi, còn trẻ và nhiều tiềm năng đóng góp trong tương lai.

Tin vào sức trẻ, Ha và LFF sẵn sàng gạt bỏ những cầu thủ 9x giàu kinh nghiệm, ngay cả với tiền đạo Billy Ketkeophomphone, cầu thủ gốc Pháp từng là hy vọng số một của Lào ở AFF Cup 2020.

Roman, Viktor và Theo tuy chỉ chơi ở những giải hạng thấp tại nước ngoài nhưng so với cầu thủ nội địa Lào, họ vẫn có trình độ tốt hơn, thông qua những màn thể hiện tại SEA Games 32. 3 cầu thủ này từng giúp U22 Lào gây nhiều khó khăn cho U22 Việt Nam ở vòng bảng SEA Games 2 năm trước tại Campuchia.

Lần đầu trong lịch sử Lào gọi 3 cầu thủ nhập tịch lên tuyển cùng lúc. Ảnh: LFF.

"Tuyển Lào đã mạnh hơn nhờ sự góp mặt của các cầu thủ gốc nước ngoài. Chúng tôi không được phép chủ quan và cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận đấu ngày mai", HLV Kim Sang-sik thừa nhận sự lợi hại khi đội bóng xứ triệu voi có những ẩn số mới.

Dẫu vậy, tuyển Lào vẫn gặp thách thức lớn là Việt Nam. Đó có lẽ là lý do vì sao HLV Lào luôn nhắc tới Việt Nam như 1 tiêu chí để so sánh. Chỉ cần giành 1 điểm trước Việt Nam, bóng đá xứ triệu voi có thể tự hào họ đã bước sang trang mới.

Lào chưa từng thắng Việt Nam trong lịch sử. Đội mới có 1 trận hòa duy nhất vào năm 1996. HLV Ha và các học trò có cơ hội đánh bại "Những chiến binh sao vàng"? Có, nhưng không nhiều, nếu so về thực lực hiện tại. Tuy nhiên, trong bóng đá, mọi thứ đều có thể xảy ra. Lào sẽ bước vào trận với mong muốn thay đổi lịch sử. Tuyển Việt Nam cần thi đấu tập trung, nghiêm túc và đúng khả năng.

"Dù không biết thắng hay thua nhưng chắc chắn chúng tôi sẽ cố gắng, không để Việt Nam có thế trận dễ dàng. Chúng tôi muốn phấn đấu đem về ít nhất 1 điểm", HLV Ha nói.

Tuyển Việt Nam sẽ tiếp đón Lào trên sân Bình Dương lúc 19h30 ngày 25/3.