Vì sao Trái đất có 1 Mặt trăng, còn sao Thổ tới 274?

Các Mặt trăng mới được phát hiện chủ yếu là những vật thể nhỏ, có hình dáng giống củ khoai tây, với đường kính chỉ vài kilomet.

Phát hiện này đã được Liên minh Thiên văn quốc tế (IAU) chính thức công nhận.

Các Mặt trăng mới thường tụ lại thành nhóm, cho thấy chúng có thể là tàn tích của các vật thể lớn hơn đã vỡ vụn trong vòng 100 triệu năm qua.

Hầu hết Mặt trăng đều có quỹ đạo hình elip, nghiêng so với quỹ đạo của các Mặt trăng gần hành tinh hơn.

Các nhà khoa học cho rằng việc quan sát kỹ hơn các Mặt trăng nhỏ này sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về giai đoạn hỗn loạn trong Hệ Mặt trời sơ khai, khi các hành tinh có quỹ đạo không ổn định và các vụ va chạm xảy ra thường xuyên.

Vậy, vì sao Trái đất có 1 Mặt trăng, còn sao Thổ tới 274?

Theo các chuyên gia, sự chênh lệch có thể bắt nguồn từ nhiều yếu tố liên quan đến kích thước, lực hấp dẫn và vị trí của mỗi hành tinh trong Hệ Mặt trời.

Mặt trăng của Trái đất được cho là hình thành từ một vụ va chạm khổng lồ giữa Trái đất sơ khai và một thiên thể có kích thước tương đương sao Hỏa, gọi là Theia, cách đây khoảng 4,5 tỉ năm.

Vụ va chạm này đã tạo ra một lượng lớn mảnh vỡ, sau đó kết tụ lại thành Mặt trăng mà chúng ta thấy ngày nay.

Kích thước tương đối lớn của Mặt trăng so với Trái đất và khoảng cách gần giữa hai thiên thể đã dẫn đến hiện tượng khóa thủy triều, khiến Mặt trăng luôn chỉ hướng một mặt về phía Trái đất.

Ngược lại, sao Thổ là một hành tinh khí khổng lồ với lực hấp dẫn mạnh mẽ, cho phép nó thu hút và giữ lại nhiều vật thể xung quanh.

Vì sao Trái đất có 1 Mặt trăng, còn sao Thổ tới 274? - Ảnh 3. — Trái đất chỉ có một Mặt trăng duy nhất - Ảnh: NY POST

Các Mặt trăng của sao Thổ có kích thước và đặc điểm rất đa dạng, từ những Mặt trăng lớn như Titan, đến những Mặt trăng nhỏ chỉ vài kilomet.

Sao Thổ có khối lượng lớn hơn Trái đất rất nhiều, dẫn đến lực hấp dẫn mạnh hơn, cho phép nó thu hút và giữ lại nhiều vệ tinh tự nhiên hơn.

Sao Thổ nằm ở vùng ngoài của Hệ Mặt trời, nơi có nhiều vật thể nhỏ và băng giá. Những vật thể này dễ dàng bị lực hấp dẫn của sao Thổ bắt giữ, trở thành các Mặt trăng.

Các nghiên cứu cho thấy nhiều Mặt trăng nhỏ của sao Thổ có thể là mảnh vỡ từ các Mặt trăng lớn hơn bị phá hủy trong các vụ va chạm trong quá khứ.

Những mảnh vỡ này sau đó bị lực hấp dẫn của sao Thổ giữ lại, hình thành nên các Mặt trăng mới.

Các hành tinh khác có mấy Mặt trăng?

Trước khi các phát hiện mới về sao Thổ được công bố, sao Mộc từng giữ kỷ lục với hơn 90 Mặt trăng. Trong số đó, nổi bật nhất là bốn vệ tinh Galile - Io, Europa, Ganymede và Callisto - được nhà thiên văn học Galileo Galilei phát hiện từ thế kỷ XVII.

Ganymede, Mặt trăng lớn nhất Hệ Mặt trời, thậm chí còn lớn hơn cả sao Thủy.

Sao Thiên Vương hiện có 27 Mặt trăng được công nhận, trong khi sao Hải Vương sở hữu 14 Mặt trăng.

Triton - mặt trăng lớn nhất của sao Hải Vương - gây chú ý khi quay quanh hành tinh theo chiều ngược lại với hầu hết các Mặt trăng khác trong Hệ Mặt trời.

Sao Hỏa sở hữu hai Mặt trăng nhỏ là Phobos và Deimos, được cho là những tiểu hành tinh bị lực hấp dẫn của hành tinh Đỏ "bắt giữ" từ vành đai tiểu hành tinh gần đó.

Các nhà khoa học dự đoán trong khoảng 50 triệu năm nữa, Phobos sẽ va chạm hoặc vỡ vụn khi tiến gần sao Hỏa do lực hấp dẫn.